目前全世界人口的5%,也就是3.6亿人,患有残疾性听力损失,他们大部分生活在低收入和中等收入国家。
研究显示,听力损失和中耳炎等耳病可能对儿童的学业表现产生重大不利影响,如果先天性听损患者在儿童期没有获得学习手语的机会,他们可能会感觉自己在社会交往中遭受排斥。
对于有听力损失的老年人而言,难以与人沟通,容易就会产生孤独、无助、沮丧的感觉,对日常生活造成极大的负面影响。
据估算,为全球5-14岁有听力损失的儿童提供额外教育支持的成本需要39亿美元。世界卫生组织表示,决策者可以采取以下措施处理听力损失问题:分配适当资源;将耳朵和听力保健纳入卫生系统;建设人力资源能力;落实早期发现和干预规划;提高社会所有部门的意识。
处理听力损失的干预措施会带来财政节约和重大投资回报,扩大获得教育的机会,降低与抑郁和认知减退有关的成本。卫生组织指出,更高的受雇就业能力和更高的收入将给经济带来益处。
听力损失由遗传、分娩综合症、某些传染病、慢性耳部感染、服用特定药物、暴露于过量噪音和衰老等原因造成。近半听力损失病例可以通过初级预防避免,使用助听器、植入人工耳蜗或辅助器具会对有听力损失者有所帮助。他们还可以从字幕和手语及其它形式的教育和社会支持中获益。但目前助听器产量只能满足全球不到10%的需求。